Op de tweede zondag van elke September vliegen vijftig van de mooiste jonge meisjes van de Verenigde Staten – uit iedere staat één – naar de luxueuse badplaats Surf City met de hoop een belangrijke rol te mogen spelen bij de verkiezing van de nieuwe Prinses Amerika. De daaropvolgende zaterdag zal de nieuwe Prinses aan het land worden voorgesteld voor de ogen van zestig miljoen televisiekijkers.

Het jaar, waarover deze boeiende roman vertelt, liggen vier van de meest begaafde meisjes aan de kop, maar elk van hen heeft een geduchte handicap. Miss Florida (Robin Gervais), die in het geheim getrouwd is, ontdekt vlak voor de verkiezing dat zij zwanger is. Miss Alaska (Mildred Wasman) is letterlijk gebrandmerkt aan haar keel door een bomscherf die haar tijdens een vakantie in Israël trof. Zij weet dit litteken met cosmetica onzichtbaar te maken, maar de verkiezingsarts ontdekt het. Miss Californië (Stacy DeGray) en Miss Utah (Lori Macklin) brengen hun eigen tekorten mee.

Tevens wordt een hoofdrol vervuld door de populaire verkiezingsleider Roger Megan, een filmacteur, wiens roem reeds geruime tijd aan het tanen is en die op deze manier probeert in de gunst van het publiek te blijven.